Préhnite - Encyclopédie

    Classe : Silicates
    Sous-classe : Inosilicates
    Système cristallin : Orthorhombique
    Chimie : Ca₂Al₂Si₃O₁₀(OH)₂
    Abondance : Assez fréquent

La préhnite est un minéral hydrothermal des fissures des roches volcaniques basiques où elle est associée avec des zéolites, apophyllite et calcite. C'est également un minéral des fentes alpines, plus particulièrement dans l'Oisans (Alpes Françaises), et de certains gisements de cuivre en association avec le cuivre natif (Lac Supérieur). C'est un minéral qui doit son nom au Colonel Hendrick von Prehn qui en fit la découverte près du Cap de Bonne-Espérance en Afrique du Sud au XVIIIème siècle. Transparente à translucide, la préhnite est incolore à blancheet jaunâtre, souvent vert pâle. Elle est rare en cristaux prismatiques ou tabulaires et forme couramment des associations cristallines réniformes à stalactitiques, son faciès le plus commun étant le groupement de cristaux aplatis en formant des demi-sphères ou des casques. Les cristaux étant rares, ils sont recherchés des collectionneurs, c'est aussi un mineral taillé pour la joaillerie, notamment en cabochons ou aussi utilisé comme pierre ornementale.

Les fentes Alpines Françaises ont donné quelques-uns des plus beaux spécimens mondiaux. La Combe de la Selle près de Bourg d'Oisans (Isère) est célèbre pour ses cristaux lamellaires à contours losangiques, et ses agrégats hémisphériques "en casques" (photo de droite) d'un diamètre pouvant dépasser les 5 cm et souvent associé à l'amiante. Tout près, la Balme d'Auris a aussi fourni d'excellent cristaux. On la retrouve également dans la Vallée d'Aure dans les Hautes-Pyrénées, au Col d'Osquich dans les Pyrénées-Atlantiques, et de manière plus anecdotique dans de nombreux autres petits gîtes.

Macle non observable.

Pas de faux recensé pour cette espèce.