La labradorescence est le terme international pour désigner la réflexion particulière de la lumière par des plans orientés dans une direction (parfois dans deux directions) et de mêmes épaisseurs que les longueurs d'ondes de la lumière visible (quelques centaines de nanomètres). En physique on parle d'interférence, c'est ce phénomène qui est responsable de la couleur métallique de la carapace de certains scarabées par exemple. Ces plans ne sont pas directement visibles au microscope.

Ce phénomène optique est donc lié à la structure lamellaire des feldspaths plagioclases. En effet, les plagioclases, lorsque qu'ils contiennent du potassium se séparent en 2 feldspaths, l'un potassique et l'autre calco-sodique (plagioclase). Cette transformation s'effectue à l'état solide après la cristallisation et avec le refroidissement. On parle alors d'exsolution sub-solidus d'un feldspath potassique dans un feldspath calco-sodique (du nom d'antiperthite en minéralogie). Lorque c'est un feldspath calco-sodique qui s'exsolve dans un feldspath potassique on parle de perthite (cas de l'amazonite).  Pour la labradorite, les reflets colorés ne sont visibles que lorsque les lamelles de feldspath potassique ont une dimension comprise entre 128 et 252 nm ; les lamelles ne sont pas nécessairement parallèles.

La séparation lamellaire ne se produit que dans les plagioclases d'une certaine composition, en particulier dans le labrador, la bytownite et l'anorthite (teneur en Ca d'environ 60 à plus de 90%). Une autre exigence pour la séparation lamellaire est le refroidissement très lent de la roche contenant le plagioclase. Un refroidissement lent est nécessaire pour permettre aux ions Ca, Na, Si et Al de diffuser à travers le plagioclase et de produire la séparation lamellaire. Par conséquent, tous les plagioclases ne présentent pas de labradorescence en revanche tous les plagioclases présentant une labradorescence sont des labradorites.

Dureté : 6 à 6,5
Densité : 2,69
Cassure : Irrégulière à conchoïdale

Trace : Blanche