Wulfénite - Encyclopédie

    Classe : Sulfates, chromates, molybdates
    Sous-classe : Molybdates
    Système cristallin : Quadratique
    Chimie : PbMoO₄
    Abondance : Peu fréquent

La wulfénite est, en raison de sa couleur, l'un des minéral secondaire de plomb les plus remarquables. Elle se développe surtout en climat aride à semi-aride, c'est un molybdate de plomb assez rare de même structure atomique que la scheelite ou la powellite. Le molybdène peut être remplacé partiellement par du tungstène (jusqu'à plus de 20% dans la variété chillagite). Son nom vient du minéralogiste autrichien Franz Xavier Wülfen qui étudia les minerais de plomb de Carinthie (Autriche). La wulfénite se présente toujours en cristaux nets, leurs morphologies étant étroitement liées à l'acidité et au caratère oxydant du milieu de cristallisation : le plus souvent en tablettes carrées peu épaisses, et plus rarement en octaèdres quadratiques allongés, on la retrouve également rarement en prismes ou en pseudo-cubes. La couleur est généralement jaune, orangée à rouge-orangée, devenant rouge vif en présence de chrome (1 à 3% dans le gisement iranien d'Anarak). Elle est exceptionnellement incolore à gris-bleuté. Son éclat est intense en raison de son fort indice de réfraction (2,4), le plus élevé de tous les minéraux de plomb. De par ses couleurs, la wulfénite est très recherchée des collectionneurs, c'est aussi un minerai très occasionnel de plomb et de molybdène.

En France, le gisement de plomb des Farges (Corrèze) a produit des cristaux lamellaires transparent orange vif jusqu'à 10 mm. Il faut également citer les mines de Lantignié, mines de fluorine et de barytine qui se trouvent en plein milieu du vignoble du Beaujolais. Les cristaux de wulfénite sont jaune vif, orange, brun rougeâtre ou gris beige. Les plus beaux spécimens tabulaires atteignent les 20mm.

Il existe une macle pour la wulfénite sur {001} qui est assez commune mais difficile à observer en raison de la morphologie applatie de la plupart des cristaux. On arrive cependant à la voir sur les cristaux à morphologie quadratique sur le gisement de Mezica notamment (photo de droite).