Qu'est-ce qu'un élément trace en minéralogie ?
Élément trace : définition
Ce terme désigne un élément chimique présent accidentellement, ou systématiquement mais en très faible quantité dans un minéral. Cet élément n'excède pas une teneur de 0,1 à 0,2% (soit 1000 à 2000 ppm).
Du fait de ces faibles teneurs, un élément trace n'apparaît pratiquement jamais dans la formule structurale d'un minéral. La présence ou l'absence d'un élément trace dans un minéral varie grandement selon l'âge et le contexte géologique des gisements, mais aussi selon la géochimie globale de la minéralisation, les associations minérales, etc...
L'arsénopyrite peut par exemple incorporer dans son réseau cristallin quelques atomes d'or sous forme d'Au3+ en remplacement d'atomes de fer : les teneurs ne dépassent que très rarement les 1000 ppm (0,1%).