Heulandite - Encyclopédie

    Classe : Silicate
    Sous-classe : Tectosilicate
    Système cristallin : Monoclinique
    Chimie : (Ca, Na₂)Al₂Si₇O₁₈ . 6H₂O
    Abondance : Assez fréquent

L'heulandite appartient au grand groupe des zéolites, aluminosilicates hydratés constitués d'un charpente sillonnée de canaux dans lesquels s'insèrent l'eau et les gros cations. C'est une des plus belles zéolites, typique des cavités des roches basaltiques et des pegmatites granitiques, que l'on rencontre aussi parfois dans les fentes alpines et dans certains gîtes hydrothermaux métalliques. Elle a été nommée ainsi en l'honneur du collectionneur anglais de Minéraux John Henry Heuland. Elle forme des cristaux trapus, généralement tabulaires, aplatis sur le clivage parfait {010}, à faces onduleuses ou concaves, souvent assemblés en agrégats subparallèles ou écailleux. L'heulandite possède un vif éclat vitreux à nacré, et des couleurs variées : incolore, blanc pur ou faiblement rosé ; parfois jaune ou rouge (inclusions fines d'hématite), également grise ou brune.  L'heulandite est l'une des rares zéolite suffisament abondante et pure pour constituer des gisements exploitables. Afin de satisfaire la forte demande du marché, les zéolites sont produites artificiellement depuis 1941. Elles doivent ce succés industriel à leur structure cristalline qui présente des canaux de diamètres spécifiques dans lesquels peuvent prendre place, se fixer et se déplacer des molécules d'eau, d'hydrocarbures ou des ions, dotant ces minéraux d'étonnantes capacités d'échanges ioniques, de déshydratation ou de tamis moléculaires. Le premier usage des zéolites fut celui d'adoucisseur d'eau dans les machines à vapeur. Aujourd'hui elles sont utilisées comme purificateur d'effluents des décharges agricoles par captage de l'ammoniaque, ainsi que dans l'industrie nucléaire, pour l'extraction et la fixation de radionucléides éventuellement présents dans les solutions d'effluents résiduels des réacteurs. La principale utilisation actuelle des zéolites réside néanmoins dans l'industrie pétrochimique où elles servent de tamis moléculaire pour la séparation des hydrocarbures. Aisément déshydratées par chauffage, elles constituent alors de puissants déssicateurs. De par son abondance dans les cavités volcaniques des trapps du Deccan, elle est souvent méprisée des collectionneurs qui peinent à l'identifier.

L'heulandite présente une macle de contact sur {100}.

Aucune arnaque connue pour ce minéral.