Que signifie métamicte en minéralogie ?

Ce terme désigne l'état d'un minéral dont le réseau cristallin est totalement ou partiellement désorganisé sous l'action des radiations émises par les atomes d'uranium ou de thorium qu'il contient. Cette désorganisation entraîne des modifications de couleurs (quartz fumé, fluorine antozonite, etc...) et peut conduire à un état amorphe avec acquisition d'une isotropie chez certains minéraux (bétafite, fergusonite, zircon, etc...). Les minéraux métamictes peuvent parfois retrouver leur état initial par simple chauffage.

Ce phénomène reste mal compris et semble indépendant des teneurs en éléments radioactifs. En effet, des minéraux contenant moins de 0,5% d'éléments radioactifs peuvent devenir métamictes, tandis que des minéraux hautement radioactifs conservent leur structure cristalline intacte ; cet apparent paradoxe serait dû aux liaisons fortement ioniques des minéraux très radioactifs qui assureraient une remise en ordre rapide des dégats causés par l'irradiation.