Qu'est-ce que la biréfringence en minéralogie ?
Biréfringence : définition
La biréfringence est la propriété optique des matériaux anisotropes de diviser un rayon lumineux incident en deux rayons réfractés, appelés "ordinaire" et "extraordinaire". L'un des deux rayons réfractés sort du corps anisotrope avec un certain retard par rapport à l'autre. Ce décalage dépend de la différence entre les indices de réfraction Ng et Np et de l'épaisseur du corps traversé ; il se traduit par l'apparition de couleurs en microscopie optique (sous lumière polarisée-analysée) qui permettent l'identification du minéral concerné.
Il est facile de vérifier l'existence de la biréfringence en observant un texte à travers un cristal de calcite transparent. Le texte apparaît alors double, parce que les deux rayons nous en renvoient chacun une image. La calcite possédant une biréfringence élevée, les deux textes sont nettement séparés. En gemmologie, on parle de "doubling". Attention cependant, en orientant le cristal perpendiculairement à son axe optique, il n'y a plus de biréfringence.
