Graphite - Encyclopédie

    Classe : Elements
    Sous-classe : Non-métaux
    Système cristallin : Hexagonal
    Chimie : C
    Abondance : Fréquent

Le graphite est avec le diamant, la lonsdaléite et la chaoite, un polymorphe du carbone. Le graphite possède une structure en feuillets. Chaque  feuillet est constitué par la juxtaposition d'anneaux à six atomes de carbone, et relié aux autres par des forces de Van der Walls, très faibles, à l'origine du bon clivage selon {001} de ce minéral. Le graphite est habituellement présent dans les roche métamorphiques provenant de sédiments riches en matière organique, parfois dans les roches magmatiques ayant assimilé des matériaux carbonés, rarement dans les pegmatites granitiques. Son nom vient du grec graphein (écrire) en raison de son ancienne utilisation comme crayon. C'est un minéral noir à éclat métallique, tachant les doigts à cause de sa faible dureté et de son fort clivage micacé qui le fait déliter en fines lamelles. Les cristaux hexagonaux tabulaires, parfois bordés par des isoscéloèdres distincts sont rares, habituellement centimétriques, mais peuvent atteindre exceptionnellement 20 cm. Le graphite se présente le plus souvent en empilements de lamelles micacées informes, en masses foliées irrégulières, ou en masses d'apparence amorphe ; il est également terreux ou en agrégats globulaires à structure radiée. Les applications industrielles du graphite sont nombreuses. Si son emploi comme mine de crayon, inauguré vers 1550 est aujourd'hui anecdotique, ses propriétés spécifiques lui valent de se retrouver dans de nombreuses filières industrielles : lubrifiants (grâce à sa faible dureté de 1 à 2), réfractaires (creuset chimiques, grâce à sont point de fusion très élevé : 4492°C), industrie nucléaire (ralentisseurs de neutrons). La production de graphite synthétique dépasse cependant nettement la production minière.

Photo principale : Graphite de Rhein Property, Amity, New York, USA © Pasquale Antonazzo

Des macles sont connues pour cette espèce minérale. Des cristaux de diamant peuvent se retrouver totalement pseudomorphosés en graphite.

Pas de faux recensé pour cette espèce minérale.