Classe : Silicates
    Sous-classe : Phyllosilicates
    Système cristallin : Orthorhombique
    Chimie : Mg₄Si₆O₁₅(OH)₂ 6H₂O
    Abondance : Assez fréquent

La sépiolite est une argile magnésienne, appartenant au groupe de la palygorskite. Sa structure atomique particulière est cependant intermédiaire entre celle d'un inosilicate et d'un phyllosilicate. C'est un minéral qui se forme dans deux contextes différents : par altération des serpentinites, constituant alors des masses fibreuses de cristaux allongés atteignant jusqu'à 2 cm, ou des filonnets fibreux rappelant le chrysotile ; plus couramment, la sépiolite constitue des lits ou des nodules dans les roches sédimentaires, notamment des calcaires. Son nom vient du grec sêpion (os de seiche) pour sa similitude de densité, sa porosité et sa couleur. En effet la sépiolite est de couleur blanche à grisâtre ou jaunâtre, les nodules de sépiolites sont très légers (ils flottent sur l'eau) et ont un toucher doux. La sépiolite fibreuse est quant à elle blanche. Les cristaux ne sont jamais francs, bien que des individus millimétriques soient signalés. La sépiolite est parfois désignée sous l'appellation "écume de mer", elle a été utilisée autrefois dans la réalisation des fourneaux de pipes. Les appellations de "cuir de montagne", "laine de montagne", et "carton des montagne" désignent des agrégats poreux très légers de fibres de palygorskite ou de sépiolite. Ces agrégats feutrés ont un aspect évoquant des plaques de carton, se déchirent comme lui et peuvent atteindre de grandes dimensions. Outre l'utilisation pour la confection d'objet d'art et de pipes, la sépiolite est un matériau isolant utilisé en électronique et en céramique, également doué de propriétés absorbantes mises à profit en pharmacie et en chimie. En Espagne elle est même utilisée comme matériau de construction léger.

Photo principale : Sépiolite de Poudrette Quarry, Mont St-Hilaire, Québec, Canada © Douglas Merson

Pas de macle connue pour cette espèce minérale.

Pas de faux répertorié pour cette espèce minérale.