Stilbite - Encyclopédie

    Classe : Silicates
    Sous-classe : Tectosilicates
    Système cristallin : Monoclinique
    Chimie : NaCa₂Al₅Si₁₃O₃₆ 14H₂O
    Abondance : Fréquent

La stilbite est un des minéraux du groupe des zéolites, aluminosilicates hydratés constitués d'une charpente sillonnée de canaux dans lesquels s'insèrent l'eau et les gros cations. La stilbite est surtout commune dans les cavités des roches volcaniques ; on la trouve parfois aussi dans des filons métallifères, des skarns, et accessoirement dans des pegmatites, des fentes alpines et des calcaires métamorphisés, comme stade ultime d'hydratation. Son nom vient du grec stilbein (briller) ou stilbe (éclat) en allusion à son vif éclat nacré. Les cristaux isolés sont rares. La stilbite se présente presque exclusivement en cristaux aplatis maclés par interpénétration, empilés en gerbes caractéristiques ou double éventails divergents évoquant un noeud papillon. Transparente à translucide, elle le plus souvent incolore à blanche, parfois rosée à rouge. La stilbite est l'une des rares zéolite suffisament abondante et pure pour constituer des gisements exploitables. Afin de satisfaire la forte demande du marché, les zéolites sont produites artificiellement depuis 1941. Elles doivent ce succés industriel à leur structure cristalline qui présente des canaux de diamètres spécifiques dans lesquels peuvent prendre place, se fixer et se déplacer des molécules d'eau, d'hydrocarbures ou des ions, dotant ces minéraux d'étonnantes capacités d'échanges ioniques, de déshydratation ou de tamis moléculaires. Le premier usage des zéolites fut celui d'adoucisseur d'eau dans les machines à vapeur. Aujourd'hui elles sont utilisées comme purificateur d'effluents des décharges agricoles par captage de l'ammoniaque, ainsi que dans l'industrie nucléaire, pour l'extraction et la fixation de radionucléides éventuellement présents dans les solutions d'effluents résiduels des réacteurs. La principale utilisation actuelle des zéolites réside néanmoins dans l'industrie pétrochimique où elles servent de tamis moléculaire pour la séparation des hydrocarbures. Aisément déshydratées par chauffage, elles constituent alors de puissants déssicateurs. La stilbite peut parfois être taillée en cabochon. De par son abondance dans les cavités volcaniques des trapps du Deccan, elle est souvent méprisée des collectionneurs.

En France, la stilbite est signalée dans les fentes alpines de la Combe de la Selle (Isère) en cristaux de 5 cm et à Cambo-les-Bains (Pyrénées). On la retrouve également dans les talc de Trimouns (Ariège) en cristaux millimétriques.

Macle quasi-systématique par interpénétration sur {001}.

Certains échantillons indiens peuvent être teints dans des couleurs fantaisistes.