Classe : Silicates
    Sous-classe : Phyllosilicates
    Système cristallin : Monoclinique
    Chimie : (Mg,Fe,Al)₃(Si,Al)₄O₁₀(OH)₂ 4H₂O
    Abondance : Fréquent

La vermiculite est un phyllosilicate structuralement proche du talc et des smectites mais qui comporte de nombreux cations interfoliaires ainsi que de l'eau. C'est un minéral commun, formé généralement lors de l'altération météorique ou hydrothermale de la biotite ou de la phlogopite, principalement en contexte de roche ultrabasiques. Elle se rencontre également dans l'auréole de métamorphisme de contact affectant des roches basiques et ultrabasiques, des carbonatites ou des calcaires métamorphiques ; c'est aussi un constituant argileux important des sols. La vermiculite possède la particularité de gonfler et de s'exfolier considérablement par chauffage (près de 20 fois son volume à 950°C) sous la forme de vermicelles, une propriété largement utilisée dans l'industrie pour la fabrication de béton léger. Son nom vient du latin vermiculus (petit ver), en allusion à cette exfoliation du minéral qui se tord comme un ver lorsqu'il est chauffé. La vermiculite forme des cristaux à contour pseudohexagonaux qui peuvent atteindre de grandes dimensions. Elle rappelle une biotite altérée mais à lamelles peu élastiques. Sa couleur est variable : généralement brun crème à jaune bronze, parfois verdâtre ou vert foncé. C'est l'argile gonflante par excellence, elle est utilisée pour ses propriétés isolantes aussi bien thermiques que phoniques dans de nombreuses industries.

Photo principale : Vermiculite de Brinton's Quarry, Pennsylvanie, USA © Howard Heitner

Pas de macle connue pour cette espèce minérale.

Pas de faux répertorié pour cette espèce minérale.