Wavellite - Encyclopédie

Wavellite de Montgomery, Arkansas, USA

    Classe : Phosphates, arséniates, vanadates
    Sous-classe : Phosphates hydratés
    Système cristallin : Orthorhombique
    Chimie : Al3(PO4)2(OH, F)3 . 5H2O
    Abondance : Assez fréquent

La wavellite figure parmi les phosphates les plus communs. C'est un phosphate hydraté d'aluminium qui se forme principalement dans les fissures des schistes alumineux hydrothermalisés et les pegmatites, plus rarement dans les gisements métalliques. Elle est habituellement associée à d'autres phosphates (turquoise, vauxite, variscite, minyulite, etc...). Son nom vient du physisien anglais William Wavell qui découvrit le minéral en Angleterre à Barnstaple. Les cristaux, prismatiques, sont rares et généralement très petits. La wavellite se présente presque exclusivement en rosaces et en agrégats fibroradiés de cristaux aciculaires formant dans des conditions favorables des boules hérissées de pointements cristallin atteignant les 5 cm de diamètre. Plus rarement elle constitue des masses d'aspect calcédonieux ou stalactiforme. L'éclat est nacré à soyeux, la couleur blanc à verdâtre, rarement vert franc, exceptionnelement bleu foncé. La wavellite n'a plus aujourd'hui d'usage industriel, mais elle fut autrefois la source de phosphore des allumettes. C'est un minéral qui reste assez peu connu des collectionneurs.

La wavellite dans le Monde

Des cristaux de bonne taille (2 cm de long pour 2 mm de diamètre) à terminaison visible à l'oeil nu, ont été découverts dans les mines d'étain du district de Llallagua en Bolivie. De magnifiques sphères fibroradiées gris bleuté de 5 cm de diamètre proviennent du Devon en Angleterre (South Molton ou Filleigh) : ce sont probablement les meilleurs wavellites mondiales. D'autres spécimen de qualité mondiale viennet d'Arkansas (photo de droite) : Dug Hill, Magnet Cove et surtout Pencil Bluff, d'où ont été extraites des sphères verte de 3 cm de diamètre.

L'Europe est bien achalandée avec notamment, outre les spécimen du Devon, les superbes échantillons allemands de Tannenberg (Saxe) et de Lichtenberg (Thuringe) où les sphérolites fibroradiés blancs à jaunes atteignent 15 mm.

La wavellite en France

Wavellite d'Echassières, Allier, France

En France, de belles rosaces et des sphérolites blancs et incolores ont été découverts dans les pegmatites de Montebras (Creuse) : dans ce gîte la wavellite résulte de la décomposition de l'amblygonite avec le lessivage du lithium. De beaux globules radiés centimétriques associés à la variscite ont été extraits de la carrière de la Floquerie près de Pannecé (Loire-Atlantique). De très jolis cristaux blancs et transparents en baguettes jusqu'à 5 mm associés à la variscite ont également été découverts dans la carrière de kaolin de Beauvoir (Echassières, Allier), voir photo de gauche.

Les macles

La wavellite ne présente aucune macle connue.

Les faux et traitements

Pas de faux recensé pour cette espèce minérale.



Dureté : 3,5 à 4
Densité : 2,36 à 2,37
Cassure : Irrégulière à sub-conchoïdale
Trace : Blanche




TP : Translucide à transparent
IR : 1,518 à 1,561
Biréfringence : 0,026
Caractère optique : Biaxe +
Pléochroïsme : Difficilement observable
Fluorescence : Blanc à bleu


Solubilité : Tous les acides

Magnétisme : Aucun
Radioactivité : Aucune

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