Berthiérite - Encyclopédie

    Classe : Sulfures et sulfosels
    Sous-classe : Sulfosels
    Système cristallin : Orthorhombique
    Chimie : FeSb₂S₄
    Abondance : Assez fréquent

La berthiérite est un sulfure de fer et d'antimoine que l'on rencontre dans les filons hydrothermaux de basse et moyenne températures, en association courante avec le quartz, la barytine et la stibine. Elle a été nommé ainsi en l'honneur du chimiste français Pierre Berthier qui fut le premier à étudier ce minéral. Les cristaux libres sont allongés, fréquemment aciculaires, striés longitudinalement selon [001] : ils restent cependant exceptionnels et dépassent très rarement le centimètre. La berthiérite se présente ordinairement en masses fibreuses (plus communes que pour la stibine), plumeuses ou radiées atteignant 6 cm de rayon, ou en masses grenues. Fraîche, la berthiérite possède une couleur gris-acier analogue à la stibine, mais elle s'irise et se ternit rapidement à l'air arborant une patine bronzée qui brunit avec le temps. La berthiérite s'oxyde facilement aux affleurements en un mélange d'oxydes d'antimoine et de fer (oxydes "chocolat") qui conservent habituellement l'allure fibreuse du minéral remplacé. La berthiérite est un minerai d'antimoine moins apprécié que la stibine à cause de sa plus faible teneur en ce métal (57% contre 72%) et de son grillage plus difficile.

Photo principale : Berthiérite de Herja, Mamures, Roumanie © Lopatkin Oleg

Pas de macle connue pour cette espèce minérale.

Ce minéral peut être confondue avec la stibine avec laquelle elle partage les gisements. Certains vendeurs asiatiques peu scupuleux nomment également le carborundum (carbure de silicium synthétique) berthiérite afin d'en faciliter la vente.