Cornwallite - Encyclopédie

Cornwallite maclée de la Mine Clara, Allemagne © Michael Förch

Classe : Phosphates, arséniates, vanadates
Sous-classe : Arséniates anhydres
Système cristallin : Monoclinique
Chimie : Cu₅(AsO₄)₂(OH)₄
Abondance : Peu courant

La cornwallite est un arséniate de la zone d'oxydation des gisements de cuivre, c'est le dimorphe de la cornubite. Elle tire son nom de sa région de découverte : les Cornouailles (Cornwall en anglais). C'est un minéral qui se présente ordinairement en croûtes botryoïdales ou sphéroïdales, à texture fibroradiée ou microcristalline, ne dépassant pas 1 mm d'épaisseur, accompagné de nombreux autres minéraux secondaires de cuivre (malachite, olivénite, etc...). La cornwallite se présente dans différentes nuances de verts, du vert clair au vert noirâtre.

Photo principale : Cornwallite maclée de la Mine Clara, Allemagne © Michael Förch

Cornwallite de la Mine Clara, Allemagne © Stephan Wolfsried

Cornwallite de La Atalaya, Murcia, Espagne © Fran Garcia

Cornwallite de Cap Garonne, Var, France © Robert Pecorini

Cornwallite maclée de la Mine Clara, Allemagne © Stephan Wolfsried

La cornwallite dans le Monde

La cornwallite est relativement commune dans les chapeaux de fer des filons cuprifères des Cornouailles Anglaises (Gwennap, Gwinear...), et dans celui de Caldbeck Fells en Cumbria. On la rencontre dans les zones superficielles des gisements de cuivre américains, notamment ceux d'Utah (Gold Hill, Eureka, Mammoth), du Nevada (Majuba Hill), le gisement de Gold Hill ayant donné les seuls cristaux millimétriques connus. La cornwallite est également présente au sommet des filons polymétalliques de Forêt Noire en Allemagne (Clara, Neubulach, etc...) et dans de nombreuses localités australiennes (Arkaroola, Ethiudna...).

La cornwallite en France

En France, la cornwallite est présente à Longefay (Rhône), à Cap Garonne (Var), à Faymont (Vosges), à Ste-Marie-aux-Mines (Haut-Rhin), à Rabejac (Hérault) et à Villefranche-de-Rouergues (Aveyron).

Les macles et cristallisations spéciales

Une macle cyclique en flocon de neige est connue à 7 ou 14 individus.

Les faux et traitements

Pas de faux recensé pour cette espèce minérale mais peut être difficile à différencier de la malachite avec laquelle elle partage ses gisements.

Dureté : 4,5
Densité : 4,17
Cassure : Irrégulière à conchoïdale
Trace : Vert pomme

TP : Opaque à translucide
IR : 1,810 à 1,880
Biréfringence : 0,050
Caractère optique : Biaxe (+/-)
Pléochroïsme : Aucun
Fluorescence : Aucune

Solubilité : Acide nitrique

Magnétisme : Aucun
Radioactivité : Aucune