Lazurite - Encyclopédie

    Classe : Silicates
    Sous-classe : Tectosilicates
    Système cristallin : Cubique
    Chimie : Na₃Ca(Si₃Al₃)O₁₂S
    Abondance : Rare

Egalement appelé lapis lazuli, la lazurite est un feldspathoïde rare appartenent au groupe de la sodalite. Sa structure atomique est identique à celle de la sodalite et comporte de grandes lacunes dans lesquelles viennent se loger des ions Ca, Na, des groupement SO₄ ou CO₂, parfois des ions Cl, et surtout des quantités notables de soufre, qui font sa spécificité. La lazurite peut parfois être appelée haüyne ou haüynite, elle est considérée comme une variété riche en soufre de cette dernière. Son nom vient du persan lashward (bleu). C'est un minéral des calcaires métamorphiques au contact de granite alcalins ou de syénites. Elle se présente généralement en masses grenues ou microcristallines, compactes ou diffuses, de teinte variable : bleu azur, par mélange avec la néphéline, à un superble bleu outremer ou violacé : ces masses très recherchées pour la décoration prennent le nom commercial de "lapis lazuli". Les cristaux développés sont très rares. Les variétés les plus colorées sont très appréciées en joaillerie et en décoration pour la confection d'objets d'art. Le lapis lazuli est extrait depuis l'Antiquité dans le Badakhshan Afghan comme en témoigne les amulettes en forme de scarabée de l'Egypte Antique. Broyé il fut aussi longtemps utilisé comme pigment.

La lazurite n'est pas présente dans le sous-sol français.

Pas de macle connue pour l'espèce.

Les traitements du lapis lazuli sont courants, mais le lapis traité n'est pas très stable et il a toujours moins de valeur que le lapis naturel. La teinture est l'un des traitements les plus courants. Il améliore la couleur et cache des inclusions de calcite. Le colorant peut être appliqué sur tout ou partie de la gemme. Le lapis verdâtre naturel peut être légèrement chauffé puis teint pour améliorer sa couleur. Le colorant peut se détacher s'il est frotté à l'acétone, au dissolvant ou à l'alcool dénaturé, donc parfois il est scellé avec de la cire ou du plastique. es lapis qui n'ont pas été teints peuvent être imprégnés de cire ou d'huile pour améliorer la couleur et le lustre. Ces traitements n'ont qu'une bonne stabilité et un gemmologue peut les détecter.

En raison de son intérêt et de sa valeur de longue date, les imitations sont presque aussi anciennes que le lapis lui-même. Les anciens Égyptiens ont en fait développé une imitation de lapis, apparemment colorée de sulfate de cuivre. Certains autres matériaux qui ont été utilisés pour imiter le lapis lazuli sont le verre et le plastique. L'histoire récente a vu l'avènement du lapis lazuli Gilson. Il est composé de pigment outremer synthétique et de phosphates de zinc hydratés. Le lapis Gilson est très poreux. Contrairement au lapis naturel, son éclat est terne. Sa dureté n'est que de 3 sur l'échelle de Mohs, tandis que le lapis naturel tombe entre 5 et 6. L'imitation a généralement une couleur uniforme, avec des taches violettes foncées qui se reflètent en lumière réfléchie. Il peut contenir de la pyrite, ajoutée en petites quantités et répartie uniformément sur le matériau sous forme de saupoudrage de petits grains. Le contour des grains de pyrite est alors anguleux et net (photo de droite).

Il arrive parfois qu'elle soit appellée lazulite par erreur.