Olivine - Encyclopédie

    Classe : Silicate
    Sous-classe : Nésosilicate
    Système cristallin : Orthorhombique
    Chimie : X₂SiO₄
    Abondance : Fréquent à très fréquent

Le terme d'olivine désigne un groupe de minéraux de formule générale X₂SiO₄, où X représente Ca, Fe, Mg ou Mn, ce qui donne naissance à plusieurs séries ou solutions solides continues ; la plus répandue étant la série ferromagnésienne forstérite (Mg) - fayalite (Fe). La forstérite de qualité gemme est également appelée péridot. L'olivine doit son nom à sa couleur vert olive. L'olivine est constitutive de la plupart des roches ultra-basiques (péridotites) et des composants accessoires communs des roches magmatiques basiques (basaltes et gabbros). Soumis aux pressions considérables régnant dans le manteau terrestre, la structure de l'olivine change et adopte une structure de type spinelle plus dense. Cette stabilité de l'olivine ajoutée à sa présence dans de très nombreuses météorites suggère qu'elle est le minéral dominant du manteau et donc probablement le minéral terrestre le plus abondant ! Plus rarement l'olivine est un minéral issu du métamorphisme thermique de certains calcaires dolomitiques, dans ce cas elle est toujours magnésienne. Le groupe des olivines ne se restreint cependant pas à la seule solution solide Fe-Mg. D'autres cations peuvent intégrer la structure :

En France, la forstérite est commune en cristaux centimétriques dans de nombreux basaltes du Massif Central (Suc d'Eyme, Grand Champagnac, etc...). Il faut également noter les très beaux cristaux d'olivine automorphes du Mont Croustet, ils constituent de jolis flottants tabulaires vert olive à brun aux formes parfaites (photo de droite) et qui peuvent atteindre des dimensions de plus de 1,5 cm. Des nodules décimétriques de péridotite d'un très beau vert sont connus en abondance dans les basaltes de Sauterre (Puy-de-Dôme) et dans les projections du Mont Brianon, près de Langeac (Haute-Loire). 

Macle rare de plan {011} avec les axes des cristaux à 60°47' ou {012} avec les axes des cristaux à 30°, par interpénétration ou multiple ; également mentionnée sur {100}.

Le péridot est l'une des rares gemmes jamais traitées car à ce jour aucune amélioration connue n'est possible. Les inclusions en nénuphars caractéristiques des péridots d'origine volcanique sont naturelles (expansion et explosions d'inclusions de CO₂ lors de la remontée vers la surface du péridot dans le magma, on parle de décrépitation) ceci n'est pas lié à un traitement thermique. L'olivine peut-être imitée par le verre, donc prudence avec les grosses pierres taillées. C'est un minéral disposant d'une biréfringence forte, sur les gemmes un doubling important est facilement observable à la loupe (dédoublement des facettes lorsque la pierre est observée par transparence comme sur la photo de droite).

Il faut également souligner que les forstérites synthétiques sont produites, elles sont fabriquées en laboratoire par les russes depuis 1999. Cependant les cristaux synthétiques qui sont taillés pour la joaillerie sont bleu-violet, couleur qui n'existe pas pour cette espèce dans la nature... cette synthèse vise en réalité à imiter la tanzanite...