Classe : Silicates
    Sous-classe : Tectosilicates
    Système cristallin : Quadratique
    Chimie : SiO₂
    Abondance : Fréquent

La cristobalite est un des polymorphes de la silice, comme la stishovite, la coésite, la trydimite et le quartz. Elle existe sous deux formes : une de haute température, cubique, et une de basse température, quadratique pseudocubique. C'est un minéral des roches volcaniques que l'on rencontre dans les vacuoles de rhyolites, trachytes et andésites mais aussi dans les verres d'impact météoritique. Elle doit son nom à sa localité de découverte : Cerro San Cristobal au Mexique. La cristobalite de haute température se présente en petits octaèdres translucides, de teinte blanche à grisâtre, parfois maclés sur {111} ; les formes de basse température édifient des agrégats cryptocristallins, parfois fibreux ou sphéroïdaux qui incorporent certaines opales (opale-C et opale-CT), ou par dévitrification intègrent certains verres volcaniques ou verres d'impact. Une faible part de la production française de silice est fournie par la cristobalite et la tridymite. Il s'agit cependant de minéraux de synthèse obtenus par calcination de galets de silex : entre 900°C et 1100°C, on obtient un produit à 55% de tridymite et 45% de cristobalite, et entre 1450°C et 1600°C, le produit contient entre 80 et 90% de cristobalite. Elle est alors utilisée comme charge de fond ("filler") extra-blanc pour les bétons d'ouvrage de prestige, et comme charge extra-blanche dans les peintures.

Photo principale : Cristobalite de Bellerberg volcano, Allemagne © Edgard Müller

La cristobalite macle parfois sur {111}.

Pas de faux répertorié pour cette espèce minérale.