Classe : Silicates
    Sous-classe : Phyllosilicates
    Système cristallin : Monoclinique
    Chimie : (Mg,Al)₂Si₄O₁₀(OH) 4H₂O
    Abondance : Peu fréquent

La palygorskite (ou attapulgite) est un silicate d'aluminium et de magnésium hydraté proche des serpentines. C'est un minéral d'altération des silicates de magnésium, connu dans de nombreux environnements. On la rencontre dans les contextes de roches ultrabasiques serpentinisées, dans les maërls et les dolomies métamorphiques, mais également dans les filons hydrothermaux ou les pegmatites granitiques. Elle se retrouve également dans les sols et les sédiments dérivant de l'altération de ces roches, surtout en régions arides et semi-arides. Son nom vient de sa localité de découverte : Palygorskaya (Russie). Elle se présente en fibres cryptocristallines enchevêtrées, donnant naissance à des masses légères poreuses, d'où l'appellation de "cuir de montagne" ou "laine de montagne" qui lui sont parfois données. Signalons cependant que le "carton de montagne" peut aussi désigner des agrégats poreux très légers de fibres de sépiolite. Ces agrégats feutrés ont un aspect évoquant des plaques de carton, se déchirent comme lui, et peuvent atteindre de grandes dimensions. On connaît cependant aussi de rares cristaux visibles à l'oeil nu de palygorskite : ce sont des lamelles très fines qui ne dépassent pas le centimètre. Elle est ordinairement d'une couleur brune rappelant celle du cuir vieilli, la palygorskite peut aussi être blanche, grise, jaunâtre ou gris-verdâtre. C'est un matériau abondamment utilisé comme isolant thermique et phonique dans l'industrie du bâtiment. Dans l'industrie chimique elle sert de filtre et d'agent absorbant. La palygorskite du Yucatan, mélangée à l'indigo, fournissait le "bleu Maya", pigment très prisé à l'époque précolombienne.

Photo principale : Palygorskite de La Table, Savoie, France © Michel Arliguie

Pas de macle connue pour cette espèce minérale.

Pas de faux répertorié pour cette espèce minérale.