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THORIANITE

Thorianite de Betroka, Anosy, Madagascar © Rock Currier

    Classe : Oxydes et hydroxydes
    Sous-classe : Oxydes
    Système cristallin : Cubique
    Chimie : ThO2
    Abondance : Assez fréquent

La thorianite est isostructurale avec l'uraninite avec laquelle il existe une série isomorphe incomplète. Les termes enrichis en uranium sont nommés uranothorianite, bien que l'appelation thorianite uranifère serait plus exacte. Le thorium est fréquemment substitué par des terres rares, en particulier par des terres rares cériques (jusqu'à 8% de Ce et La). La thorianite est très radioactive, mais jamais métamicte en raison des fortes liaisons ioniques assurant la cohésion atomique. C'est essentiellement un minéral des pegmatoïdes à carbonates. Son nom vient de la présence de thorium dans sa composition chimique. La thorianite se présente le plus souvent en cristaux cubiques, parfois maclés selon (111], qui peuvent atteindre plusieurs centimètres d'arête pour un poids de 2 kg. L'éclat de la thorianite est résineux à sub-métallique et sa couleur gris sombre à noire. Sa dureté élevée (6,5 sur l'échelle de Mohs), sa très forte densité (près de 10), et son inaltérabilité expliquent sa bonne conservation dans les alluvions. Pour les termes uranifères, l'oxydation de l'uranium entraîne un abaissement de la dureté. C'est un minerai de thorium et d'uranium.

Photo principale : Thorianite de Betroka, Anosy, Madagascar © Rock Currier

La thorianite dans le Monde

Thorianite maclée de Amboasary, Anosy, Madagascar © Harold Moritz
Les pegmatites du Sud de Madagascar (région de Taolagnaro) possèdent les plus gros cristaux connus de thorianite (variété uranothorianite), associés au diopside, au spinelle et au phlogopite. Ce type d'occurrences de thorianite est rarement exploitable, à la différence des placers qui résultent de leur destruction : le district sud-malagache a ainsi été exploité pendant 15 ans et a produit 1200 tonnes d'uranium et 3500 tonnes de thorium. Des placers semblables, mais n'ayant pas fourni de cristaux remarquables, sont également exploités en Alaska (Wiseman), dans le Montana (Helena) et au Sri Lanka dans la région de Ratnapura. La thorianite est signalée dans la carbonatite de Palabora (Afrique du Sud) et dans le massif de syénite néphélinique de Kovdor (Kola, Russie).

Photo de droite : Thorianite maclée de Amboasary, Anosy, Madagascar © Harold Moritz

La thorianite en France

La thorianite n'est pas présente dans le sous-sol français

Les macles et cristallisations spéciales

Les macles sur {111} sont très communes.

Les faux et traitements

Pas de faux répertorié pour cette espèce minérale.



Dureté : 6,5 à 7
Densité : 9,7 à 9,8
Cassure : Irrégulière à sub-conchoïdale
Trace : Gris à noir


TP : Opaque
IR : -
Biréfringence : 0
Caractère optique : Aucun
Pléochroïsme : Aucun
Fluorescence : Aucune


Solubilité : Acide nitrique, acide sulfurique


Magnétisme : Paramagnétique
Radioactivité : Très forte