THORIANITE
Classe : Oxydes et hydroxydes
Sous-classe : Oxydes
Système cristallin : Cubique
Chimie : ThO2
Abondance : Assez fréquent
La thorianite est isostructurale avec l'uraninite avec laquelle il existe une série isomorphe incomplète. Les termes enrichis en uranium sont nommés uranothorianite, bien que l'appelation thorianite uranifère serait plus exacte. Le thorium est fréquemment substitué par des terres rares, en particulier par des terres rares cériques (jusqu'à 8% de Ce et La). La thorianite est très radioactive, mais jamais métamicte en raison des fortes liaisons ioniques assurant la cohésion atomique. C'est essentiellement un minéral des pegmatoïdes à carbonates. Son nom vient de la présence de thorium dans sa composition chimique. La thorianite se présente le plus souvent en cristaux cubiques, parfois maclés selon (111], qui peuvent atteindre plusieurs centimètres d'arête pour un poids de 2 kg. L'éclat de la thorianite est résineux à sub-métallique et sa couleur gris sombre à noire. Sa dureté élevée (6,5 sur l'échelle de Mohs), sa très forte densité (près de 10), et son inaltérabilité expliquent sa bonne conservation dans les alluvions. Pour les termes uranifères, l'oxydation de l'uranium entraîne un abaissement de la dureté. C'est un minerai de thorium et d'uranium.
Photo principale : Thorianite de Betroka, Anosy, Madagascar © Rock Currier
La thorianite dans le Monde
Les macles et cristallisations spéciales
Les macles sur {111} sont très communes.
Les faux et traitements
Pas de faux répertorié pour cette espèce minérale.
Dureté : 6,5 à 7
Densité : 9,7 à 9,8
Cassure : Irrégulière à sub-conchoïdale
Trace : Gris à noir
TP : Opaque
IR : -
Biréfringence : 0
Caractère optique : Aucun
Pléochroïsme : Aucun
Fluorescence : Aucune
Solubilité : Acide nitrique, acide sulfurique
Magnétisme : Paramagnétique
Radioactivité : Très forte