Classe : Silicates
    Sous-classe : Phyllosilicates
    Système cristallin : Triclinique
    Chimie : Al₂Si₂O₅(OH)₄
    Abondance : Ubiquiste

La kaolinite est le principal minéral du groupe du même nom, dont font aussi partie la dickite et la nacrite, ses deux polymorphes. Minéral argileux très commun, la kaolinite est un produit d'altération hydrothermale de basse température des feldspaths potassiques et d'autres silicates d'aluminium. On rencontre la kaolinite dans les leucogranites altérés, et de manière générale dans les roches grenues altérées riches en feldspaths potassiques (orthogneiss notamment). Son nom dérive de sa localité de découverte : la colline de Kao-Ling, près de Jaucha Fa (Chine). La kaolinite forme rarement des cristaux visibles à l'oeil nu, elle se présente habituellement en masses argileuses compactes, friables ou pulvérulentes, onctueuses, constituées de lamelles hexagonales microscopiques. D'un blanc éclatant quand elle est pure, la kaolinite est parfois teintée de brunâtre, verdâtre ou jaunâtre. C'est le constituant essentiel, voire exclusif du kaolin, une argile blanche très employée. Elle trouve son usage le plus important en papeterie où elle sert de charge de masse et de charge de couchage grâce à sa bonne rétention de l'encre, un domaine où elle est fortement concurrencée par la calcite et le talc. L'industrie céramique lui offre aussi des rôles de premier plan avec la fabrication de la faïence et de la porcelaine. La kaolinite possède en outre des usages dans l'industrie du caoutchouc, dans l'industrie chimique (matière échangeuse d'ions, saponifiants, dégraissants, absorbants, fillers pour peintures, catalyseurs) et dans l'agro-alimentaire (filler dans les aliments, notamment le chocolat, dispersant non collant des granulés agricoles...). On rencontre aussi la kaolinite comme filler dans les cosmétiques et les fibres polyesters, comme isolant, comme charge des mines de crayon, ou comme coagulant dans la purification de l'eau.

Photo principale : Kaolinite des Molérats, Saône-et-Loire, France © Pascal Ollic

Pas de macle connue pour cette espèce minérale.

Pas de faux recensé pour cette espèce minérale.