Clinoptilolite - Encyclopédie

    Classe : Silicates
    Sous-classe : Tectosilicates
    Système cristallin : Monoclinique
    Chimie : (Ca,K,Na)₃Al₃Si₁₅O₃₆ 11.5H₂O
    Abondance : Rare à peu fréquent

La clinoptilolite est un minéral du groupe des zéolites, chimiquement très proche de l'heulandite, dont elle fut longtemps considérée comme une variété. Son nom est en liaison avec son système cristallin monoclinique et sa similitude chimique avec la ptilolite. On la rencontre dans les cavités des laves andésitiques à rhyolitiques, qui ont fourni les plus beaux cristaux, comme produit de dévitrification des verres volcaniques, parfois dans les fentes alpines et plus rarement en domaine sédimentaire. Elle se présente en cristaux lamellaires, généralement de petite taille (1 cm), ou en masses finement grenues, incolores ou rarement rouge-orangé. Les zéolites ont d'importantes applications industrielles, basées sur leur structure à canaux qui autorise le tamisage moléculaire (utilisé dans le crackage du pétrole), la présence d'eau que l'on peut évacuer par chauffage (propriétés d'hydratation et de déshydratation), l'existence de cations faiblement liés qui leur confèrent de très importantes propriétés d'échanges d'ions. Pour satisfaire ces besoins industriels, les zéolites artificielles sont produites en grandes quantités, la clinoptilolite avec la chabazite et l'heulandite ou la stilbite étant les seules suffisamant abondantes et pures pour constituer des gisements exploitables.

Photo principale : Clinoptilolite de Cape Lookout Quarry, Oregon, USA © Daniel Russel

Pas de macle connue pour cette espèce minérale.

De par sa gîtologie occasionnellement sédimentaire, la clinoptilolite peut tapisser les cavités d'organismes fossiles, c'est le cas à Bushy Point près de Kaipara Harbour (Nouvelle-Zélande) où elle a été signalée sur gastéropodes marins fossiles.

Pas de faux recensé pour cette espèce minérale.