Classe : Silicates
    Sous-classe : Phyllosilicates
    Système cristallin : Monoclinique
    Chimie : X_0.3Y_2-3Z₄O₁₀(OH)₂ nH₂O
    Abondance : Très fréquent

La smectite est le nom donné à un groupe de phyllosilicates monocliniques qui s'apparentent aux argiles. Son nom vient du grec smêktikos (nettoyer) en allusion à son apparence savonneuse. Elle se forme en écrasante majorité par altération météorique des silicates d'aluminium, notamment des feldspaths. Ce groupe est habituellement divisé en fonction du remplissage des sites octaédriques, en smectites di-octaédriques (dont les membres les plus communs sont la montmorillonite, la beidellite et la nontronite) et tri-octaédriques (avec notamment la saponite et l'hectorite). Les espaces interfoliaires des smectites sont occupés par de grands cations (K, Na, etc...) et des molécules d'eau. L'espacement entre deux feuillets varie de 9,6 angströms lorsque la smectite est sèche à 18 angströms lorsqu'elle est saturée en eau. Cette aptitude à retenir l'eau emprisonnée entre les feuillets est un des grands mécanismes de rétention de l'eau dans les sols. C'est évidemment une propriété absolument essentielle au développement de la vie végétale et donc de l'agriculture mais elle est aussi responsables d'une fissuration des bâtiments lors des épisodes de sécheresse.

Photo principale : Smectite en mud-cracks

Pas de faux répertorié pour cette espèce minérale.