Les dômes de sel d'Iran, notamment ceux des îles de Hormuz, Qalat-e Payeen et Larak, présentent une richesse minéralogique exceptionnelle qui suscite l'intérêt des géologues depuis plusieurs siècles. Le complexe de Hormuz, composé de roches évaporitiques et volcaniques, a fait l'objet de nombreuses études depuis le XVII^ème siècle, mais ce n'est que récemment que des découvertes majeures ont été réalisées, notamment concernant la zunyite. Ce minéral rare, décrit pour la première fois aux États-Unis, a été découvert dans ces diapirs salins sous des formes, couleurs et tailles inédites, avec certains des plus grands spécimens jamais observés. Les îles de Hormuz et Larak, ainsi que le dôme de Qalat-e Payeen, ont révélé des cristaux de zunyite aux morphologies complexes, incluant des macles rares et des pseudo-octaèdres, illustrant la diversité géologique et les processus de formation complexes de ces régions. Ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives pour la compréhension de la minéralogie et de la dynamique des diapirs salins dans cette partie du monde.

La formation salifère de Hormuz, dénommée ainsi par Blanford en 1872, désigne un complexe géologique composé de roches salifères associées à des roches sédimentaires et magmatiques. Cette formation est principalement exposée sur l'île de Hormuz, située au sud des monts Zagros en Iran. Elle représente une séquence lithologique variée de roches évaporitiques et volcaniques, influencée par de multiples processus géologiques. Ces processus ont contribué à la diversité minéralogique du complexe de Hormuz, bien que les investigations concernant les relations chronologiques et génétiques des affleurements soient rendues difficiles par des activités tectoniques intenses et des mouvements diapiriques. En effet, les mouvements liés à la remontée des dômes sel ont profondément modifié la répartition des roches, rendant difficile toute interprétation géologique précise du site. Ce dernier offre aujourd'hui un paysage unique digne des plus grands films de science-fiction avec des couleurs stupéfiantes. De la vallée arc-en-ciel à la plage rouge, des efflorescences salifères blanches aux formations ferrugineuses jaunes à rouges en passant par les roches volcaniques gris-bleuté, la palette de couleur est incroyable !

Les premières observations géologiques enregistrées en Iran remontent à la description faite par Tavernier en 1642, portant sur le sel de l'île de Hormuz. Aux XIX^ème et XX^ème siècles, de nombreuses études géologiques ont été menées, principalement en lien avec l'exploration pétrolière, ce qui a permis d'améliorer la compréhension des formations salifères de la région. Toutefois, ces études se concentraient davantage sur les aspects structuraux et tectoniques des dômes de sel, laissant la minéralogie des dépôts relativement inexplorée. Plus récemment, des travaux sur les diapirs salins ont révélé une variété impressionnante de minéraux, dont certains restaient jusqu'alors inconnus dans ces contextes, comme la zunyite.

La zunyite est un rare silicate d'aluminium Al₁₃Si₅O₂₀(OH,F)₁₈Cl qui fut décrite pour la première fois par Hillebrand en 1885 à Zuni mine dans le Colorado (États-Unis). Sa formation est généralement associée à des environnements d'altération avancée de roches magmatiques, comme les rhyolites, ou dans des schistes aluminifères. En avril 2017, une équipe de géologues a mené une excursion sur l'île de Hormuz, suivie de visites supplémentaires en 2018 et 2019, révélant des spécimens de zunyite particulièrement remarquables par leur diversité de formes cristallines, de couleurs et par leurs tailles, dont les plus grands cristaux jamais découverts pour cette espèce minérale.

L'île de Hormuz est située au nord du détroit de Hormuz, entre le golfe Persique et le golfe d'Oman. Elle est dominée par un dôme salin circulaire de 7 kilomètres de diamètre, constitué de roches évaporitiques colorées (blanches, vertes, rouges). Les marges du dôme abritent des roches sédimentaires clastiques ainsi que des roches volcaniques, telles que des rhyolites et des tufs, souvent très altérés. C’est dans la partie nord de l'île qu’un amas exceptionnel de zunyite a été découvert, constitué de centaines de cristaux bien formés, interconnectés, mesurant de 6 à 8 mm de côté. Ces cristaux, de couleur gris-rouge en raison de la présence d'inclusions d'hématite, représentent une configuration unique avec des faces de tétraèdres positifs et négatifs ainsi que des cubes.

Photo de droite : Hématite prismatique de l'île d'Hormuz, Iran

L'île de Larak, située au nord du détroit de Hormuz, présente une géologie semblable à celle de l'île de Hormuz, avec un dôme de sel, des rhyolites et des tufs. Les minéralogistes ont découvert sur cette île des cristaux de zunyite, associés à des hématites en cristaux jusqu'à plus de 7 cm et des fluorines bien développées de 1,5 cm. Les spécimens de zunyite trouvés sur Larak se distinguent par des formes complexes et des phénomènes de croissance secondaire inhabituels, créant des structures minérales fascinantes et uniques, telles que des pseudo-octaèdres formés par le développement égal des formes tétraédriques sur un seul cristal.

Trois séries de faces se développent sur les cristaux de zunyite d'Iran. Les formes les plus communes sont des tétraèdres, ces derniers sont tronqués par les faces du cube et les faces du tétraèdre négatif.

Les faces du tétraèdre positif {111} sont au nombre de 4 : (111), (-11-1), (-1-11) et (1-1-1)

Les faces du tétraèdre négatif {1-11} sont aussi au nombre de 4 : (1-11), (-111), (11-1) et (-1-1-1)

Les faces du cubes {100} sont au nombre de 6 : (100), (001), (010), (00-1), (-100) et (0-10)

Selon le développement de chaque série de faces on observe un grand nombre de tétraèdres tronqués différement, mais aussi des cubes tronqués et même des pseudo-octaèdres.

Deux macles sont répertoriées sur ces gisements, elles sont toutes les deux très rares et ne représentent qu'une infime proportion des cristaux collectés :

L'étoile de David : c'est la plus commune des macles présente sur ces gisements avec un record de dimension à 2,5 cm. A noter qu'elle n'a pas été décrite sur l'île d'Hormuz. C'est une macle par interpénétration avec une rotation autour de l'axe [111]. Lorsqu'elle est complète elle forme une étoile à 6 branches mais ce n'est que rarement le cas, il arrive fréquemment qu'une des branches soit manquante.

La macle en croix : bien qu'elle soit décrite sur les trois gisements cités précédemment, c'est la plus rare des deux macles. C'est une macle par interpénétration avec une rotation autour de l'axe [100]. Lorsqu'elle est complète elle forme un cube parfait dont les 6 faces forme une croix.

 Attention, de nombreux tétraèdres interpénétrés ne sont pas des macles, bien que vendus comme tels la plupart du temps, ils ne respectent aucune règle de symétrie.

L'acquisition de zunyite et plus largement de minéraux iraniens est devenue particulièrement complexe ces dernières années, en grande partie en raison du contexte géopolitique tendu entourant l'Iran. Les sanctions économiques imposées par plusieurs pays occidentaux, notamment les États-Unis et l'Union européenne, ont eu un impact direct sur les échanges commerciaux, limitant les importations et les exportations de biens, y compris les minéraux. Ces restrictions compliquent non seulement les transactions financières internationales, mais aussi la logistique, rendant difficile le transport de spécimens minéralogiques en dehors des frontières iraniennes.

En outre, les tensions diplomatiques et les restrictions sur les visas rendent les voyages en Iran pour les collectionneurs, chercheurs et négociants en minéraux plus compliqués. Ceux qui souhaitent se rendre sur place pour explorer ou acheter des spécimens doivent souvent faire face à des processus administratifs longs et incertains, voire à des interdictions de séjour. Ces obstacles ont réduit les opportunités pour les passionnés de minéralogie d’accéder aux mines et sites géologiques riches de l’Iran, notamment les célèbres diapirs salins de Hormuz et Larak.

Le contexte politique interne en Iran joue également un rôle, car les autorités locales imposent des réglementations strictes sur la prospection et l'exportation de certains minéraux. Le contrôle des ressources naturelles, souvent vu comme une question de souveraineté nationale, entraîne des limitations supplémentaires sur la commercialisation des minéraux. Par conséquent, obtenir des minéraux iraniens authentiques sur le marché international est devenu une tâche ardue, rendant ces spécimens encore plus rares et recherchés par les collectionneurs du monde entier.