Le massif de la Lauzière, situé dans les Alpes françaises, est reconnu pour sa diversité lithologique et sa richesse en minéraux rares, témoins des processus géologiques complexes ayant façonné la région. Parmi les minéraux d'intérêt, la bazzite se distingue par sa composition unique et sa rareté. Ce silicate de béryllium, souvent identifiable par sa couleur bleue intense, présente une structure cristalline hexagonale et contient des terres rares, notamment du scandium. Son étude offre une occasion précieuse de mieux comprendre les interactions entre métamorphisme, hydrothermalisme et géochimie des éléments rares. Cet article se concentre sur les bazzites du Bois Kersy, une localité emblématique du massif de la Lauzière, en examinant leur contexte géologique, leurs propriétés minéralogiques et chimiques, leur genèse, et leurs implications scientifiques et économiques.

Photo : Bazzite du Bois de Kersy, Bonneval, Massif de la Lauzière, Savoie, France © Pascale et Daniel Journet

Le contexte géologique des bazzites découvertes au Bois de Kersy, sur la commune de Bonneval, est intimement lié à la dynamique tectonique et aux processus métamorphiques alpins qui ont marqué la région. Ces cristaux se forment dans un environnement typique de fentes alpines, des structures géologiques où les minéraux cristallisent au sein de fractures ouvertes dans des roches métamorphiques. Plus précisément, ces fissures verticales se développent au sein d’un niveau de leptynite, une roche fine et claire, incluse dans des paragneiss migmatitiques hérités de l’orogenèse hercynienne.

Les leptynites, qui constituent le substrat rocheux de ces fentes, sont issues de la transformation métamorphique de roches volcano-sédimentaires anciennes, probablement du Paléozoïque inférieur. Ces formations ont subi des phases de métamorphisme intense associées à l’histoire complexe de la chaîne alpine. Durant l’épisode alpin, ces roches ont été profondément enfouies, déformées et finalement exhumées, créant des conditions favorables à l’ouverture de fractures. Ces fissures, longues de quelques centimètres à plusieurs mètres, constituent des environnements propices à la circulation de fluides hydrothermaux.

Les fluides hydrothermaux, riches en éléments dissous, jouent un rôle déterminant dans la formation des bazzites. Dans ce cas précis, ils ont remobilisé des éléments chimiques tels que le béryllium et le scandium, indispensables à la cristallisation de ce silicate rare. La source de ces éléments reste débattue, mais elle pourrait venir d’anciens filons de pegmatite ou d’aplite métamorphisés au sein de la leptynite, et puis ensuite lessivés par les circulations hydrothermales.

Les fractures, datées entre 11 et 5 millions d’années, témoignent d’une activité tectonique tardive liée à l’évolution de la chaîne alpine. La vallée de l’Eau Rousse, à proximité, constitue un axe majeur de fracturation et de failles, qui aurait favorisé l’ascension des fluides chauds et leur interaction avec les roches encaissantes. Ces conditions ont permis la formation de cristaux de bazzite remarquables, tant par leur taille que par leur pureté. Ce contexte géologique exceptionnel fait du gisement de Bonneval une référence mondiale pour l’étude des silicates de béryllium rares et des minéralisations associées aux fentes alpines.

Les cristaux de bazzite découverts au Bois de Kersy présentent une morphologie particulièrement esthétique et bien développée. Ils se manifestent sous forme de prismes hexagonaux, souvent allongés et parfois légèrement trapus, avec des terminaisons nettes et lisses. Leur taille varie généralement de quelques millimètres à plus d’un centimètre, et ils se distinguent par une couleur bleu azur intense, caractéristique de ce minéral. Les cristaux présentent un pléochroïsme intense.

Les bazzites du Bois Kersy adoptent une composition chimique typique mais légèrement variable en fonction de leur environnement géologique local. Leur formule générale, Be₃Sc₂Si₆O₁₈, reflète leur appartenance au groupe des béryls, avec le scandium jouant un rôle central en remplacement partiel de l’aluminium dans la structure cristalline. Cette substitution, essentielle pour définir la bazzite, est responsable de sa teinte bleue caractéristique, accentuée par la présence d’éléments chromophores mineurs. En effet, des traces de fer (Fe²⁺ ou Fe³⁺) peuvent être détectées, influençant subtilement les nuances de la coloration. Par ailleurs, la structure cristalline hexagonale de ce cyclosilicate confère une grande stabilité aux ions scandium et béryllium, malgré des variations locales en silicium ou en impuretés comme le magnésium, le sodium ou le lithium, observées dans certains échantillons.

L’étude des bazzites du Bois Kersy revêt une importance scientifique significative, car elle fournit des informations sur les mécanismes de concentration des éléments rares dans des environnements métamorphiques et hydrothermaux. Les terres rares, essentielles à de nombreuses technologies modernes, telles que les batteries, les dispositifs électroniques et les énergies renouvelables, sont au cœur des préoccupations économiques et géopolitiques actuelles. Bien que la bazzite elle-même ne représente pas une source exploitable de terres rares en raison de sa rareté, elle constitue un indicateur prometteur pour l’exploration de gisements potentiels.

En outre, la compréhension des conditions de formation des bazzites contribue à la modélisation des processus géologiques responsables de la concentration des ressources stratégiques dans la croûte terrestre, ouvrant la voie à des approches plus ciblées en exploration minière.

Photo : Bazzite du Bois de Kersy, Bonneval, Massif de la Lauzière, Savoie, France © Orso Martinelli